El 29 de Agosto de 2003 cambió radicalmente la manera en que el Estado realiza  sus compras con la entrada en vigencia de la Ley de Bases sobre Contratos  Administrativos de Suministros y Prestación de Servicios (Ley Nº 19.886), más conocida  como Ley de Compras Públicas. Esta es la primera norma legal sobre la materia. Su  objetivo es uniformar los procedimientos administrativos de contratación de suministros de  bienes muebles y servicios necesarios para el funcionamiento de la Administración  Pública. 

Con esta ley se creó la institucionalidad necesaria para velar por la transparencia y  la eficiencia de las compras, preservar la igualdad de competencia y considerar el debido  proceso. La ley contempló asimismo, la creación de un reglamento robusto y extenso,  con sus normas de procedimiento y de transparencia. Este reglamento se redactó con la  participación de todos los actores involucrados en los procesos de contratación del Estado  y se encuentra en vigencia a contar del 24 de octubre de 2004.