Los Estados nacionales, provinciales y municipales desempeñan un rol destacado en el comercio internacional, ya que una porción relevante de los bienes y servicios que adquieren son importados.

Sin embargo, las compras gubernamentales no integran ningún acuerdo multilateral de la Organización Mundial de Comercio (OMC). ¿Por qué? Porque la mayor parte de los gobiernos utiliza su capacidad de compra como herramienta para el logro de objetivos de interés nacional.

En miras a lograr estos objetivos, los gobiernos optan en ocasiones por restringir o penalizar la participación de proveedores extranjeros. El Acuerdo Plurilateral sobre Contratación Pública (ACP) de la OMC es el principal instrumento que regula este mercado, aunque alcanza sólo a 40 países, ninguno de los cuales es latinoamericano.

En cambio, son numerosos los acuerdos comerciales regionales (ACR) que involucran a economías de la región y contienen disciplinas en materia de compras gubernamentales. En el presente brief se describen las características principales de estos acuerdos, y los costos y beneficios potenciales en que pueden redundar para los países de la región.