En los años ochenta, en el marco de la crisis financiera que atravesó el país, la Caja Costarricense de Seguro Social –institución de seguridad social y principal proveedor de servicios de salud en Costa Rica– para hacer frente a las necesidades de salud de la población se vio obligada a promover la constitución de cooperativas para contratarles la provisión de servicios de atención integral de salud. A las cuatro que se constituyeron se sumó una universidad pública y una asociación privada sin fines de lucro, que en su conjunto son responsables de atender a más de medio millón de personas. Este documento presenta los resultados de una evaluación de dicha experiencia, que incluye un análisis comparado de la producción de los proveedores externos y de los proveedores institucionales, así como de los costos relativos de dicha producción. El resultado de la evaluación señala la importancia de mantener la contratación de proveedores externos, pero al mismo tiempo de resolver una serie de deficiencias en torno a la definición de lo que se compra y a la supervisión de su provisión.