El texto presenta un breve resumen de la evolución histórica de la legislación que regula la adquisición y contratación de servicios en Brasil desde el Imperio hasta la actualidad. Se aborda, con más detalles, algunos de los principales cambios en los procedimientos de licitación, que ofrece la adopción de la negociación como un nuevo tipo de licitacion.

El caso de São Paulo, con sus instrumentos de regulación particular, se aborda en la secuencia, para dejar espacio al final, a una sintética investigación empírica tratando de identificar, en cuatro unidades de la administración publica – tres relacionadas con el Gobierno del Estado de Sao Paulo y uno en una ciudad en el estado – y los posibles beneficios reales obtenidos mediante la sustitución de los métodos tradicionales de licitación por subasta.